Cuando un alimento es procesado en base a nanotecnología, ya sea utilizando nanopartículas, herramientas o técnicas nanotecnológicas, durante cualquier fase de su período productivo proceso o empacado, entonces estamos hablando de un nanoalimento, no implicando alimentos modificados a nivel atómico.

Por otra parte, según Y. Hsieh, Profesora de la Universidad estatal de Florida, los últimos avances hablan de la factibilidad de desarrollar alimentos multifuncionales o nutracéuticos. Por ejemplo se habla de la mejor encapsulación y liberación de ingredientes alimentarios activos, a raíz de los nanomateriales, en comparación con los agentes de encapsulación convencionales.

Algunas de las aplicaciones en investigación se están llevando a cabo en áreas como la agricultura, lo cual resultaría muy beneficioso para países tercermundistas donde existen muchas carencias en torno a la disponibilidad y calidad de los alimentos y del agua, trayendo como consecuencia deficiencias nutricionales y enfermedades. De esta forma, aplicaciones como tratamiento de aguas, optimización de la productividad agrícola, técnicas innovadoras de procesado y almacenamiento de los alimentos, podrían resultar de gran ayuda.